它是一種可以將流體的熱量進行傳遞的裝置，也就是說一個大的封閉容器中充滿水或其他介質，一根管子穿過容器，讓熱水流過管道，由于管道中的熱水和容器中的冷熱水之間的溫差，會形成熱交換，也就是初中時的物理熱平衡，高溫物體的熱量總是傳遞給低溫物體，從而將管道中的水的熱量交換給容器中的冷水，滲鋁換熱器根據用途可分為:冷卻器、冷凝器、加熱器、換熱器、再沸器、蒸汽發生器和余熱鍋爐。

    還有一種設備，是通過冷熱之間的直接接觸來進行傳遞熱量，這種傳熱方法避免了傳熱隔墻及其兩側的污垢熱阻，只要流體之間的接觸良好，就會有較大的傳熱速率，因此只要允許流體相互混合，就可以使用混合換熱器，例如氣體洗滌和冷卻、循環水冷卻、蒸汽和水的混合加熱、蒸汽冷凝等，廣泛應用于化工冶金企業、電力工程、空調工程等諸多生產部門，常用的滲鋁換熱器有冷卻塔、氣體洗滌塔、噴射換熱器和混合冷凝器。

    壁熱式的產品冷流體與熱流體之間由金屬進行分割，因此這兩種流體可以不混合地傳熱，在化工生產中，冷熱流體不能直接接觸，因此滲鋁換熱器是比較常用的換熱器，這種熱交換器是通過在容器的外壁上安裝一個夾套而制成的，其結構簡單，但其受熱面受容器壁的限制，傳熱系數不高，為了提高傳熱系數，使釜內液體受熱均勻，可在釜內安裝攪拌器。